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POESIA AMERICANA

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la poesia americana moderna
piero scaruffi     www.scaruffi.com/fiction/poetry.html

La Ballata
La nazione americana entro' nel nuovo secolo senza poeti. Gli unici tre esponenti di valore internazionale della poesia americana erano morti tutti e tre da pochi anni: Walt Whitman, il bardo che aveva attinto alla retorica e alla ritmica dei predicatori e dei "medicine show" ambulanti per fondare l' epos nazionale su basi autenticamente americane; Emily Dickinson, la visionaria, estatica, eretica poetessa della solitudine piu' radicale; Sidney Lanier, testimone "maledetto" dei grandi drammi politici e sociali del secondo Ottocento.
Per quanto innovativi nella forma e nei contenuti (si pensi alle esplicite allusioni erotiche di Whitman, al suo metro sbilenco, alle violente trasgressioni formali di Dickinson) essi furono sottovalutati dalla critica e soltanto oggi e' possibile riconoscere appieno la portata rivoluzionaria della loro opera.
In questi poeti erano gia' presenti i temi naturali della lirica americana: il conflitto fra il puritanesimo delle origini e la sfrenata ascesa del capitalismo, l' anelito a un individualismo libero e moderno contro i soffocanti pregiudizi del calvinismo, la travolgente evoluzione di un corpus sociale passato in pochi decenni dall' indipendenza alla guerra civile, da un' economia agricola a un' economia industriale, dallo spazio epico delle grandi praterie a quello angusto di metropoli sempre piu' disumane.

La Rinascenza
La cosiddetta "rinascenza" della poesia americana coincise grosso modo con la prima guerra mondiale. Tutti gli scrittori di questa generazione emersero con le raccolte pubblicate fra gli anni 1913 e 1918.
La grande guerra segno' per gli americani la fine dell' isolamento politico, e la presa di coscienza della propria potenza. Indirettamente servi' ad assimilare una volta per tutte le angosce e i traumi dei terremoti sociali del secolo precedente.
Non e' un caso che molti dei poeti di questa generazione siano sedotti dal fascino del melting pot americano, dove a dominare non e' piu' l' "eroe" leggendario, ma l' insieme di macchiette domestiche che compongono la "comunita'", spesso vista nel suo degradarsi (ultimi residui psicologici della guerra e dell' industrializzazione).
Si pensi a Edwin Robinson, autore delle biografie di sbandati ed eccentrici di "The man against the sky"(1916), erede della tradizione inglese del monologo drammatico e fondatore della nuova poesia narrativa (scrisse diversi, popolarissimi ROMANZI in versi); e a Edgar Lee Masters, del quale furono celebri gli epigrammi sepolcrali in versi liberi di "Spoon River Anthology"(1915).
L' America si riconobbe soprattutto in Robert Frost, rivelato da "A boy's will"(1913), malinconico menestrello della vita rurale, del rapporto fra uomo e paesaggio, influenzato dal movimento dei georgiani inglesi, e destinato a diventare il poeta laureato d' America.
Altri protagonisti cominciarono invece a usare la poesia a fini dichiaratamente politici. Cosi' Vachel Lindsay, ultimo dei menestrelli che recitavano per strada e nei bordelli, ultimo cantastorie epico e patetico dei grandi miti popolari, anch' egli figlio bastardo dei predicatori itineranti del West: "Rhimes to be traded with bread"(1912).
Il piu' vicino ai "tempi moderni" fu Carl Sandburg, affermatosi con i "Chicago poems"(1916), primo apocalittico cantore della metropoli industriale che espresse un fervido populismo democratico nelle forme rivedute e adattate della ballata e del salmo in versi liberi, facendo compiere al folclore whitmaniano una transizione cruciale.
Soltanto Frost e Robinson sono sopravissuti nel gusto dei moderni, ma fu questa generazione di poeti a gettare la base per il vertiginoso sviluppo che porto' la lirica americana ai vertici mondiali.
Determinante fu l' apporto del movimento anti-ROMANtico dell' imaginismo, ostile alla verbosita' dei poeti vittoriani, al didattismo dei pedanti, all' estetismo ridondante dei decadenti, che favoriva invece la concisione e la concentrazione dell' epigramma giapponese o greco. Cullato da Pound durante il suo esilio inglese, venne presto monopolizzato da Amy Lowell, la quale confuse imaginismo con impressionismo, ma ebbe il grande merito di lanciare una campagna di opinione contro le sclerotiche convenzioni poetiche del tempo.   Fu grazie all' imaginismo che la "ballata" e l' intero modo americano di fare e fruire poesia si trasformarono radicalmente e assunsero le connotazioni metafisiche che gli erano sempre state estranee.

I metafisici
La poesia pura degli anni Venti rimise in discussione tutta la tradizione e i legami stessi con la letteratura inglese. Caratterizzata dalla propensione per la forma del poema esteso, da un raffinato eruditismo, da un livello di meditazione astratta che lambisce la filosofia, e dall' afflato cosmico, questa poesia stabili' il paradigma a cui i lirici americani si sarebbe ispirati per il resto del secolo.
Il poeta-filosofo per eccellenza e' Wallace Stevens, la cui opera si configura come una vertiginosa discesa negli abissi piu' tenebrosi del rapporto fra io e cosmo, come una riflessione continua sull' atto stesso del poetare. Giunto all' apologia della poesia assoluta come unico mezzo di conoscenza, Stevens postulo' l' esistenza di quella "supreme fiction" che divenne lo scopo unico della sua arte.
Da molti ritenuto il piu' duraturo dei lirici del nostro secolo, Ezra Pound ha lasciato un' opera criptogrammatica che gli esegeti impiegheranno qualche secolo a decifrare in tutti i suoi aspetti. I "Cantos", uno dei massimi monumenti della cultura moderna, furono concepiti come poema ideografico e come enciclopedica, caotica, babelica summa della civilta' umana, che, coerentemente, impiega la citazione (in lingua originale) come suo primario mezzo di espressione. L' imponenza di questo multiforme e immane groviglio di frammenti e' subito apparente, anche se la comprensione del suo senso ultimo (non certo quello letterale, che tratta dell' usura nei secoli) e' e rimarra' assai ardua. I diversi commentari pubblicati (a partire da quello storico del 1957 che per la prima volta consenti' di "leggere", se non "comprendere", i primi Cantos) si limitano a scalfire la superficie di questa miniera sconfinata di significati: spesso una lirica puo' essere compresa soltanto seguendone le evoluzioni nelle varie versioni e revisioni attraverso cui Pound giunse a ridurre e sintetizzare in quella lirica l' equivalente di un intero poema.
Thomas Stearn Eliot fu invece il poeta metafisico per eccellenza. Cresciuto studiando Dante e Donne, pervenne a una forma scarnificata e sintetica di simbolismo, da oracolo biblico, che si serve di immagini preziose come di riferimenti mitologici e superstizioni magiche. Il tema della sua opera, la degradazione della civilta' umana, la decadenza dei valori morali, l' apocalissi incombente, in particolare nei quintessenziali poemetti di "Waste land" e "Four quartets", ben si sposo' al clima pre-bellico (nazismo) e poi a quello post-bellico (guerra fredda), e venne assunto pertanto a emblematico della sua epoca.
Alla triade dei tre maggiori poeti americani si puo' aggiungere il loro coetaneo William Carlos Williams , che pure reagi' al loro eccessivo astrattismo recuperando il realismo e la forma ballata della tradizione, e pervenne cosi' a "Paterson", poema dedicato a una cittadina e a un suo abitante, e che fonde l' ispirazione populista di un tempo con lo spirito meditativo dei nuovi tempi.
A questi nomi occorrerebbe aggiungere anche quello dell' inglese William Auden, britannico in tutto e per tutto, ma emigrato negli Stati Uniti nel 1939. Ala poesia marxista e freudiana di Auden, per quanto lontanissima dall' universo espressivo degli americani, ebbe un profondo e benefico influsso sul piano stilistico. Ricordiamo che Auden rinnovo' quasi tutte le forme poetiche, dal sonetto all' elegia, dall' ode alla ballata.

L' eta'  d'oro della poesia americana
Gli anni Venti e Trenta videro fiorire diversi stili di poesia. Contrariamente a quanto ci si sarebbe potuto attendere, la corrente metafisica non riusci' mai a monopolizzare l' America letteraria, la quale continuo' invece a dedicare spazio e affetto tanto alla tradizione quanto all' esperimento: agli epigrammi di una classica perfezione di Hilda Doolittle, ai poemi narrativi, dai toni drammatici e profetici, e venati di gelido nichilismo, di Robinson Jeffers (oggi in via di rivalutazione), alle cadenze musicali, al limite dell' ipnotico, degli scavi psicologici di Conrad Aiken.
Anche coloro che intesero la poesia come veicolo di temi contemporanei si distribuiscono fra due estremi opposti, ben rappresentati da Archibald MacLeish, strenuo assertore di una poesia pubblica che si occupi della vita politica del paese, e Edna Millay, bohemienne anti-conformista, uno dei primi miti del bohemianismo del Greenwich Village.
Il rigoglio e il fervore creativo della scena poetica produsse non solo varieta', ma anche qualita'. Fra le punte piu' alte della poesia del tempo possiamo mettere sia Moore sia Cummings.
I bestiari favolistici di Marianne Moore, esercizi di impressionismo ed eleganza ritmica ricchi di echi e riverberi, un flusso continuo di dettagli che lambisce il conversazionale, rappresentano una delle voci piu' originali e anomale dell' intero panorama mondiale.
E Edward Cummings, anarchico irriverente e visionario, dedito alla piu' eccentrica sperimentazione tipografica, poeta barocco, cantabile e sempre oltraggioso (ma piu' vicino in realta' all' individualismo degli eroi americani che non al     dadaismo o al futurismo     ), conio' una forma moderna di poesia popolare.

Reazionari

furono battezzati i poeti che ignorarono volutamente le innovazioni formali dell' epoca e rimasero fedeli ai metri tradizionali. Louise Bogan fu la piu' puntigliosa dal punto di vista tecnico, ma le sue intuizioni sortirono effetti piu' universali quando vennero messe in pratica dal discepolo Theodore Roethke per organizzare il suo vasto e tumultuoso mondo spirituale, teso a evocare ed esorcizzare l' incubo di alienazione del suo presente.
Furono comunque i sudisti (i cosiddetti "agrarianisti" o "fuggitivi") a dotare gli stili e le forme antiquati di un senso moderno, nel pieno rispetto di regole metriche e formalismi di dizione: le elegie domestiche, cariche di sovratoni biblici e radicate nel linguaggio "alto" dell' aristocrazia sudista, di John Ransom, le lucide parabole morali di Allan Tate , che ripudia la carenza di valori della societa' democratica e industriale, invasata di ricchezza materiale, a favore della ricchezza spirituale del vecchio Sud, e lo stile energico e colloquiale, tragico e magniloquente di Robert Penn Warren .
Fra i "reazionari" si distacca solitario il genio di Hart Crane , terzo grande di questa generazione, il quale, omosessuale alcoolizzato, inquieto e miserabile, suicidatosi a trentatre' anni, contro il pessimismo cosmico di Eliot concepi' "The Bridge", un complesso poema sinfonico dedicato ai miti dell' America e fitto che metafore che ne propongono diversi significati.

Modernismo e Realismo
La poesia piu' recente ha dimostrato che i poeti Americani tendono ad essere soprattutto degli individualisti e degli stilisti. La poesia Americana e' piu' che mai un esperimento nel linguaggio, molto piu' indipendente dai contenuti di quanto possa sembrare a prima vista (e in cio' sta anche la forza di alcuni nomi che furono sottovalutati in vita).
In questo senso il modernismo e' la prima scuola da esaminare, ma non tanto per sperimentalismi linguistici fini a se stessi come quelli di Laura Riding , certamente una delle piu' audaci, quanto per gli imponenti risultati ottenuti nel campo del poema alla Pound. Qui troviamo due dei punti di riferimento obbligati della poesia moderna: Charles Olson , poeta ermetico che ricorre spesso al gergo di strada e alle libere associazioni, il cui "Maximus" e' composto da una serie di liriche incentrate su una cittadina tipo e sull' anfitrione che guida il lettore in un viaggio dantesco fra gli orrori del mondo capitalista; e Louis Zukofsky , il quale concepi' sulla falsariga dei "Cantos" il suo monumentale poema "A", un altro dei grandi puzzle irrisolti della critica moderna.
Il "New Criticism" aveva ormai spodestato la vecchia intelligentia, e pertanto gli esperimenti non avevano piu' il carattere di novita' rivoluzionaria. Le forme di poesia che piu' destarono sclapore furono invece quelle che, rifacendosi all' urbanesimo materialista di Sandburg, tornarono con violenza e passione alla lirica realista. Il canzoniere americano di quegli anni e' ricco di opus estranei ai conflitti fra modernisti e tradizione: le cronache di emarginazione e sfruttamento di Kenneth Fearing , cantore dei bassifondi metropolitani in uno stile quasi giornalistico; i "blues" moderni, sincopati e caustici, del negro Langstone Hughes , protagonista del "rinascimento di Harlem"; la poesia di Kenneth Rexroth , pioniere di quel sentimento anti-conformista che sarebbe stato proprio dei beat; di Ogden Nash , commentatore sociale comico e satirico, le cui rime sono banali come i limerick per bambini; di Kenneth Patchen , intellettuale di sinistra che deve la sua celebrita' alle liriche erotiche e alle satire sociali, spesso infarcite di spunti surreali e di invettive eretiche; di Muriel Rukeyser altra dura critica sociale.
Nessuno di questi lirici riesce pero' a lambire i vertici di Zukofsy e Olson, che dominano solitari la loro generazione. Molti critici hanno visto in cio' l' inizio di una marcata decadenza della poesia americana, non a caso parallela all' emergere di forme velleitarie, e artisticamete assai dubbie, di contro- cultura.

L' Alienazione
Gli anni Cinquanta e Sessanta sono stati segnati dalle crisi sociali piu' dure del secolo. La civilta' del benessere ha a sua volta generato una tipologia di crisi sociale che ancora non e' stata forse compresa a dovere da chi si e' lasciato condizionare dalle antiquate prassi marxiste e freudiane.
I poeti Americani hanno partecipato a questo momento di confronto assumendo atteggiamenti che si possono ricondurre a due linee di fondo: l' alienazione e la meditazione.
Alla prima riconducono i tre poeti comunemente associati dalla carriera di auto-distruzione che li porto' a una prematura morte per suicidio: John Berryman , uno dei nomi maggiori di questa generazione, la cui "poetica del martirio" si e' espressa nelle forbite e vertiginose "Dreams Songs" sulla condizione umana e sulla alienazione dei tempi moderni, Delmore Schwartz , il cui stupefacente virtuosismo trova compiuta espressione nel poema autobiografico in blank verse "Genesi", tipico di quel fitto coniugare tragedia greca e emotivita' biblica che fu proprio del poeta ebreo, e il piu' cupo Randall Jarrell , titolare di una angoscia esistenziale che rasenta la paranoia e che spesso e' commovente nella sua cosciente impotenza.
La scuola metafisica era ormai quella dominante in tutte le universita'. Fra i discepoli piu' originali di Eliot e Auden si contano Karl Shapiro , John Ciardi , e Howard Nemerov
Maggiore attenzione merita forse il monaco trappista Thomas Merton , caso singolare di poeta simbolista nella cui opera confluiscono il visionarismo di Blake, la meditazione orientale e la teologia cristiana di Sant'Agostino.
Al centro dell' attenzione e' stato a lungo Robert Lowell , tipico intellettuale liberal conteso fra spinte retrograde e progressiste, piu' sincero quando abbraccia il moralismo convenzionale dei puritani che non quando tenta la protesta sociale, forte e penetrante nel monologo drammatico e nel poema narrativo, la cui carriera poetica culmino' nei "Life Studies", esperimenti di confessione pubblica al limite della seduta psicanalitica (afflitto da attacchi di follia, Lowell trascorse diversi mesi in cliniche psichiatriche).
Benche' la vicinanza nel tempo non consenta ancora di stilare "classifiche", ci pare innegabile la maggiore attenzione prestata dalla critica internazionale a Lowell e Berryman, seguiti da Merton e Schwarz, con l' avvertenza pero' che le fortune del primo e del quarto si sono venute via via assottigliando. Le nostre personali simpatie vanno piuttosto a Berryman, la cui statura ci pare crescere di anno in anno man mano che si allontana il clamore del suo suicidio.

I Contemporanei
La West Coast e i Beat
La California godette in questi anni il suo rinascimento. Se Rexroth ne fu il padre spirituale, Robert Duncan , complesso, erudito discepolo di Olson, e pertanto di Pound, conferi' nobilta' lirica ai delirii simbolisti dei beat.
Il cenacolo dei poeti di San Francisco fu, ed e', la libreria "City Lights" di Lawrence    Ferlinghetti    declamatore pubblico di lunghi poemi orali che affrontavano i problemi politici del tempo. Grazie a questi poeti il rapporto fra poeta e pubblico venne alterato a favore di una piu' profonda sintonia e simbiosi.
Fu a San Francisco che si acquartierarono i beat, e fu li' che attrassero l' attenzione dei media (per lo stile di vita piu' che per i loro scritti).    Il movimento, originariamente sorto fra i bohemienne del Greenwich Village e imparentato con i divi delle soffitte dove si suonava be-bop, trovo' i suoi naturali ispiratori in Blake e Whitman. Sono loro i riferimenti, per esempio, del visionario e caotico universo lirico di Allen    Ginsberg     e del tono profetico con cui egli descrisse l' apocalisse incombente sul desolato panorama urbano del dopoguerra. Lo stile spesso estatico, celebratorio, magniloquente di Ginsberg e degli altri, minori, esponenti del movimento, suona oggi piu' vicino, in stile, ai sermoni dei puritani (contro cui intendeva operare) che non alle avanguardie europee (con cui venne erroneamente associato). Gary Snyder si e' invece ispirato alla meditazione orientale e ai ritualismi dei pellerossa nelle sue digressioni sul mondo moderno. Fra le poche voci che sopravvivono di quella stagione va menzionata anche quella di Gregory Corso , che ha cantato in toni commoventi la disperazione dell' emarginazione.
Padrino piu' tardi del fenomeno della contestazione e della contro-cultura, il movimento Beat mostra oggi tutte le carenze strutturali che ai tempi vennero oscurate dalla celebrita' della "moda".